El tsáfiqui es el idioma oficial de los Tsáchilas, llamados tambien por los mestizos y colonos de las zonas «INDIOS COLORADOS».

ORIGEN DE LOS TSÁCHILAS

Según los Venturai Oller (2010), la dificultad de los españoles para comprender las distinciones étnicas de los diferentes grupos humanos que habitaban la zona perteneciente a Ecuador, hizo que se confundan las denominaciones para los habitantes ancestrales del occidente andino, por lo que el rastreo de los antepasados de estos indígenas ha sido una tarea complicada, debido a que no se cuenta con una historia lineal de su origen. Las investigaciones de Salomón (1997) y Moreno (1983) afirman, por el contrario, que los primeros  habitantes, en los tiempos coloniales, de la selva noroccidental andina fueron los Niguas y Yumbos, siendo los grupos humanos ubicados en el antiguo Canzacoto los constituyentes del núcleo básico del actual grupo étnico. Sin embargo, según varias referencias, había también un grupo al que se llamó colorados, ubicado en la  reducción de jesuitas de Angamarca en donde habrían estado hasta aproximadamente 1950.Otros estudiosos como Pedro Vicente Maldonado (1750), Coleti (1771), Alcedo (1786) y Hervás (1880) hacen referencias a dos grupos colorados con similares características, ubicados, uno en la zona del actual Santo Domingo y otro en Angamarca. El resultado de una rebelión en este último lugar habría sido causante de que la población de Colorados migre al interior de la selva, donde se mezcló con los yumbos septentrionales, conformando definitivamente la comunidad tsáchila. La espesura del bosque húmedo, si bien los mantuvo mucho tiempo, hizo también que se respetaran sus tradiciones y costumbres, las cuales en algunos casos se mantienen hasta la actualidad. 

EL TSÁFIQUI EN RIESGO DE DESAPARECER

“La lengua de los tsáchilas se está perdiendo, tan solo el 50 por ciento de nuestra población (3.000 habitantes) habla el tsáfiqui”, dijo Javier Aguavil, gobernador de la Nacionalidad. La autoridad asegura que uno de los factores que afecta que los niños tsáchilas hablen el tsáfiqui es la aculturación. Aguavil indica que el crecimiento poblacional ha estrechado la distancia entre el territorio ancestral y el mundo mestizo. “A más de estar perdiendo nuestro lenguaje, desaparece la identidad y las costumbres”, refiere. La educación intercultural bilingüe dictada por docentes que no conocen el tsáfiqui a profundidad es otro factor que, según Aguavil, complica la divulgación del idioma.“En estas instituciones muchos de los profesores no lo hablan”, dice.Sin embargo, dentro de la Nacionalidad hay otros criterios. Nicanor Aguavil, quien fue gobernador tsáchila durante dos décadas, explica que en la época de su mandato habían tsáchilas “que tenían vergüenza hablar en la lengua nativa, pero hoy se ha retomado el lenguaje”. El hombre de 58 años, acepta que hay familias de la Nacionalidad que no hablan en la casa con sus hijos en tsáfiqui, pero a pesar de eso cree que la “lengua verdadera”, está resurgiendo.Para el gobernador, otro aspecto que impide la propagación de la lengua tsáfiqui es que los nativos se comprometan con personas mestizas.Pau Ricart, catedrático que recientemente hizo el lanzamiento de un Abecedario Tsáfiqui, dice que la conservación de la lengua es una tarea complicada debido a que el tsáfiqui no es un idioma oral.Con la meta de rescatar el tsáfiqui la Gobernación Tsáchila y el Ministerio de Cultura trabajan en un plan de salvaguardias que incluye la recopilación de textos que no han sido empleados ni difundidos en las escuelas de educación intercultural bilingüe que fueron escritos en tsáfiqui y castellano.